La bruine tombe sur Milton, un épais brouillard gêne la vue des plus courageux qui se lèvent tôt par nécessité plus que par envie, en répétant mécaniquement les mêmes gestes.
Au temps de l'industrialisation, Nord & Sud est plus que le quotidien d'une société, c'est aussi l'histoire de Margaret, une jeune fille qui est témoin de cette évolution. Après que son père ait décidé de changer de vie – il quitte sa paroisse pour devenir enseignant ; sa famille est contrainte de quitter la campagne, qu'elle vient tout juste de retrouver (après avoir passer quelques années chez sa tante dans la capitale) pour une ville où les pauvres peuvent devenir riches et les riches tout perdre. La ville semble noire, sale et la campagne au contraire est claire, comme idyllique. Elizabeth GASKELL, volontairement, fait une description symétriquement opposée de ces deux univers pour que de suite, on ait la même sensation que Margaret en découvrant Milton.
Tous les fondamentaux de la jeune fille sont bousculées. Même si elle ne vit pas aisément, la famille de Margaret serait considérée aujourd'hui comme étant de la classe moyenne.
Dans Nord & Sud, c'est le lien entre la classe populaire et les patrons, que représente John Thornton. La rencontre entre ces deux mondes n'est pas aisée au début mais très vite, Thorton voit plus en Margaret que celle-ci n'ose imaginer.
Elizabeth GASKELL arrive avec facilité à nous happer dans son univers. Le roman a souvent été comparé à Orgueil et Préjugés, je ne suis pas là pour soulever un débat mais même si l'héroïne a de nombreux préjugés sur le monde de Thornton, la comparaison peut s'arrêter là. Ce qui m'a fait sourire, c'est la peur du commerçant que l'on retrouve aussi dans les œuvres du XIXème. L'image négative du commerçant est ancrée dans les mœurs mais ici, GASKELL cherche à redorer un peu cette image.
Résolument moderne, les thèmes soulevés qu'est la misère, la différence sociale, les malentendus entre le patronage et les ouvriers (souvent dus à un manque de communication) ainsi que la grève ne pouvaient pas mieux coller avec l'actualité de ces derniers jours... C'est avec un véritable soucis du détail que l'auteur donne en quelque sorte la parole à ses contemporains. Elle a de la considération pour eux. L'auteur ne prend pas à partie mais dénonce avec une pointe d'humilité, d'amour et d'humour. Au fur et à mesure de cette lecture, on n'est pas forcément pour le même camp.
L'héroïne prend à cœur la cause de ceux qui n'ont pas forcément accès à l'éducation ou ont l'impression d'être exploité, tout en restant neutre. Elle cherche aussi à connaître le point de vue des "patrons" par l'intermédiaire de John Thornton et de ce fait, on apprend à le connaître. Il se révèle n'être pas aussi proche de l'image négative que les ouvriers pourraient lui donner.
Tout au long de Nord & Sud, Elizabeth GASKELL n'épargne pas notre héroïne tout en ne dramatisant pas non plus la situation. Même si les épreuves qu'endure Margaret touchent le lecteur, ce qui en ressort est parfois plus fort et permet d'optimiser les aléas que nous réserve la vie.
Mais bien sûr, ce que l'on retient aussi de cette œuvre, c'est cette histoire entre Margaret et John. Je ne sais pas si j'arriverai à trouver les mots justes pour vous exprimer ce que j'ai ressenti.
L'alchimie entre les deux n'est pas forcément évidente mais peu à peu, les situations dans lesquelles se retrouvent les protagonistes amène John Thornton à ne pas considérer Margaret comme une simple connaissance. Cet homme qui est toujours sûr de lui en raison de sa position et très touchant lorsqu'il est pris au dépourvu. Il va très vite se révéler à la demoiselle mais Margaret a plus de caractère que l'on ne pourrait penser. Elle a un tempérament de feu et ne fait pas partie de celle qui pense que le mariage soit indispensable. De plus, même si c'est un peu classique et déjà-vu, il y a toujours l'éternel rival en la personne d'Henry Lennox, un avocat, frère du mari de sa cousine. Ce personnage n'est pas là que pour la figuration mais son attirance pour Margaret, nous permet de douter - même un peu - sur la suite de l'histoire.
Nord & Sud a été un véritable coup de cœur ! J'avais vu, il y a quelques années l'adaptation de la BBC mais en le lisant je me suis rendue compte que j'avais oublié de nombreuses choses. Le seul regret que je pourrai avoir et qu'il manquerait selon moi encore des pages. La fin était trop brutale.
Dans tous les cas, c'est une lecture que je vous recommande que ce soit en VO ou en français !
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DE : Savannah VINING
Au risque de déplaire à certains moments aux amoureux de l'Histoire avec un grand H, le premier tome de la saga La Famille d'Arsac, enchantera de nombreux lecteurs par sa fraîcheur, son intrigue et le style de l'auteure qui m'ont séduite dès la première page.
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Cette alternance est bien menée car il permet de saisir la personnalité de chaque personnage mais aussi de voir leur évolution. On tente de démêler le vrai du faux. 
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